Meine Movie-like Gründer-Story

In 2014 gründetet ich mein Startup Placedise.
Es scheiterte als Unternehmen, aber war ein verrücktes Abenteuer.

Dies ist ein ziemlich langer Artikel (20 Kapitel), zeigt aber die ganze Geschichte.

Was dich erwartet

• Sei darauf vorbereitet, viel darüber zu lernen, die richtigen Dinge zu tun, aber trotzdem keinen guten Product-Market-Fit zu erreichen.
• Erlebe die harte Gründer-Geschichte ohne reiche Eltern.
  Keine Beschönigungen, nur die brutale Wahrheit — was zwischen all den glänzenden Erfolgsgeschichten im Internet irritierend sein kann.
• Eine Geschichte, gewürzt mit Hollywood-Glamour, Korruption und zu viel Beweis dafür, dass fast alle verbraucherorientierten Unternehmen die Kontrolle über ihre Marketingmaßnahmen verloren haben.

Wenn dich dieses Intro heißt gemacht hat, speichere diese Seite als Lesezeichen, schnall dich an, hol dir vielleicht ein Getränk, öffne deinen Geist und mach dich bereit für Unterhaltung in … 3 … 2 … 1 …

👉 Was ist Placedise?

Bevor ich in die Schritt-für-Schritt-Geschichte mit all ihren fancy Details eintauche (beginnend mit Kapitel 3), möchte ich dir eine kurze Zusammenfassung dessen geben, was wir angeboten haben und unsere größte Herausforderung war.

Placedise bot eine Software an, die in der Lage ist, die Werbewirkungen von Branded Content (wie Produktplatzierungen), TV-Werbespots sowie anderen Werbemaßnahmen basierend auf wissenschaftlichen Daten zu simulieren. Sein intelligenter Algorithmus kombinierte automatisch die Ergebnisse von über 600 wissenschaftlichen Studien, um Marketingaktivitäten innerhalb von Minuten zu bewerten und zu optimieren — um die bestmögliche Werbewirkung und den Erfolg zu erzielen.

Die Software konnte als KI-Verbraucherverhaltensforscher agieren, der den Erfolg bestehender Maßnahmen analysiert;
oder (umgekehrt) das vielversprechendste Setup im Voraus generieren, basierend auf den individuellen Zielen und der Zielgruppe des Werbetreibenden.

Wir nutzten komplexe statistische Modellierungs- und Optimierungsalgorithmen (heutzutage als Predictive Analytics, oder KI und Machine Learning bezeichnet), um die unsichtbare Natur der Werbung tatsächlich sichtbar, berechenbar und damit messbar zu machen.

Was es besonders macht, ist die Tatsache, dass es die volle reale Effektivität von Werbung einschließt und es NICHT um Reichweite und Klicks geht.
Es geht darum, was Werbung tief in unserem Gehirn auslöst — sogar langfristig.

Die Tatsache, dass Werbewirkung hauptsächlich eine breite Mischung aus unbewussten Prozessen ist, ist allen ernsthaften Wissenschaftlern bekannt, wird aber von den meisten Menschen, die sich selbst Marketingexperten nennen, brutal ignoriert.

Wenn du mehr vertrieblichen Inhalt sehen möchtest, kannst du gerne durch die Website Placedise.com scrollen oder das folgende Video ansehen.

☣️ Das ungelöste Problem

… oder warum fast alle Unternehmen die Kontrolle über ihr Marketing verloren haben.

Das Problem, das wir gelöst haben

Es ist fast unmöglich, den echten (!) Erfolg von Branded Content zu bestimmen, ohne teure und zeitaufwändige wissenschaftliche Studien durchzuführen (bei denen Forscher das Verbraucherverhalten nach der Exposition gegenüber dem Werbereiz beobachten).

Gleichzeitig wird dies von allen Marketing-Experten sowie Inhaltsanbietern gefordert (irgendwie ein „No-Brainer“).
Placedise löst dies mit Rechenleistung — ähnlich wie DeepMind’s Alpha Fold Dinge mit KI löst, bei denen Forscher sonst jahrelang manuelle Arbeit leisten würden.
Aber im Gegensatz zu Alpha Fold operiert Placedise in einem Markt, der von Natur aus kommerziell ist.

Die Hälfte des Geldes, das ich für Werbung ausgebe, ist verschwendet, und das Problem ist, dass ich nicht weiß, welche Hälfte.
(Henry Ford)

Placedise hätte Ford sagen können, welche Hälfte seines Budgets verschwendet wurde und sogar besser, welche verschwendet wird.
Aber gleichzeitig war dies auch unser Problem die ganze Zeit.

Während die Leute unsere Lösung forderten und die Idee liebten, konnten wir sie nicht im großen Stil verkaufen.

Um der Ursache dieses Problems näher zu kommen, musst du die besonderen Umstände im Werbemarkt verstehen.

Die 3 großen Akteure

• ⭐ Die Werbeunternehmen, aka Marken (z.B. BMW, Apple, Hershey’s).
  Sie verkaufen Waren und müssen Werbung machen.
• 📽️ Die Inhaltsproduzenten (z.B. TV-Sender, Filmproduzenten oder sogar YouTube-Influencer).
  Sie produzieren Inhalte und integrieren Produkte, um Geld zu verdienen.
• 🧑‍💼 Die Mediaagenturen.
  Sie vermitteln die Inhalte und verbinden Marken mit Inhaltsproduzenten — natürlich gegen Geld.

Das Problem ist, dass einige Akteure (die großen Mediaagenturen) die gesamte Macht im Markt übernommen haben.
(Es gibt wirklich coole kleine Akteure, aber ich muss mich hier kurz fassen.)

Was in den letzten 15–30 Jahren passiert ist, ist nichts weniger als dass fast alle verbraucherorientierten Unternehmen die Kontrolle über ihre Marketingaktivitäten vollständig verloren haben.

Wie es ablief (vereinfacht)

1. Mediaagenturen vermittelten nicht nur Werbung, sondern begannen auch, komplette Marketingdienstleistungen anzubieten.
2. Marken begannen, ihre Marketingabteilungen zu verkleinern.
3. Marketing wird auch oft als Kostenstelle ohne direkten Bezug zu Einnahmen gesehen. Weitere Entlassungen und Outsourcing folgen.
4. Inhaltsproduzenten liebten auf der anderen Seite den einfachen Weg, weniger Kontaktpunkte zu haben, wenn sie nur mit Mediaagenturen sprachen.
5. Mediaagenturen (die großen!) nutzten diese wachsende Macht, um ihre Einnahmen zu steigern. Sie verhandelten spezielle Angebote mit den Inhaltsanbietern (und sogar fragwürdige Rückvergütungen auf Kosten ihrer Kunden).
6. Unternehmen mochten das nicht, bekamen aber trotzdem bessere Angebote als zuvor. Schwer zu argumentieren, warum man diese teure Marketingabteilung behalten sollte.
7. Die wenigen verbliebenen Marketingmitarbeiter steuern im Grunde nur die Agenturen. Das ist alles, was sie tun — ohne in der Lage zu sein, ihre Arbeit aufgrund von Zeitmangel (und oft auch mangelnder Ausbildung) zu bewerten.

Das Ergebnis

Alle Macht liegt in den Händen dieser Agenturen, die mehr Geld verdienen, je mehr Werbeplätze sie verkaufen.

Erinnerst du dich an das Zitat von oben?

Wenn wir die Hälfte der Werbebudgets aufdecken, die verschwendet wird, würden Agenturen Geld verlieren.
Das ist eine einfache Tatsache und man kann kaum etwas dagegen tun.

Ich habe viele hochqualifizierte CEOs, CMOs und Forschungsleiter getroffen.
Sie alle sehen das Problem, aber auch keinen Weg, da herauszukommen.
Und dann gibt es normalerweise dringendere Probleme auf der Agenda.

Also, keine Chance, leicht in diesen Markt einzudringen, selbst wenn du eine Innovation für ein reales Problem anbietest.
Und ja, das ist auch ein verpasster Product-Market-Fit.

Wie auch immer, du solltest die ganze Geschichte kennen und diese kommt als nächstes.
Ich verspreche, es wird unterhaltsamer als dieser kleine Rant hier.

💡 Wo alles begann

Im Jahr 2011 (wow, das ist lange her) verbrachte ich das erste Semester meines Masterstudiums an der University of California Los Angeles (UCLA).
Ich war schon immer sehr an Filmproduktion interessiert. Zum Glück habe ich den Plan aufgegeben, ein professioneller Produzent zu werden, da es eindeutig talentiertere Leute gibt.

Nach LA zu gehen war ein lebenslanger Traum und ich habe hart gearbeitet und jeden Cent für diese Reise gespart.

Bevor ich überhaupt den Flug nahm, arbeitete ich an einer anderen Geschäftsidee im Bereich der Filmproduktion. Keine Notwendigkeit, hier mehr Details zu erzählen.
Fazit: Ich brauchte einige Partner dafür und auch eine Validierung der Idee.

Deshalb begann ich, große Produktionsfirmen und die Regisseure, die ich persönlich bewunderte, anzurufen.
Ein Fakt über mich: Ich kann wirklich nervig und hartnäckig sein, wenn ich etwas will.

Am Ende saß ich bei Centropolis Entertainment (Independence Day, The Day After Tomorrow, Moonfall) und sprach mit der großartigen Kirstin Winkler (hallo da draußen!).
Das endete mit einem klaren „Fehlschlag“ für die ursprüngliche Idee, warf mich aber ins Produktplatzierungsgeschäft.

In den nächsten Jahren las ich viel über diese Marketingmaßnahme aus allen Perspektiven, während ich mein Marketing- und Verbraucherverhaltenstudium fortsetzte.

2012 und 2013 endete dies mit meiner Masterarbeit, in der ich die subliminalen Effekte von Produktplatzierungen untersuchte.
Das ging tatsächlich ziemlich groß raus, mit der Produktion eines Kurzfilms, der Entwicklung eines Webtools zur Beobachtung des Nutzerverhaltens, dem Gewinn von Lovefilm (jetzt: Amazon Prime Video) als Sponsor, der Kombination mit >100 anderen Studien und der Erstellung eines >200 Seiten umfassenden Papiers.
Siehe meinen Artikel „Subliminal Product Placement in Movies Study“ für mehr.

Während dieser Forschung konnte ich nicht nur unbewusste Effekte von Produktplatzierungen nachweisen, sondern fand auch ein weiteres Muster.
Werbewirksamkeit ist extrem komplex mit Tonnen von verschiedenen Parametern und Abhängigkeiten. Gleichzeitig gibt es bereits viele Erkenntnisse (hauptsächlich in der Psychologie) in praktisch allen Teilbereichen.
Aber noch kein vollständiges Modell.
Ich hatte das Gefühl, dass es möglich sein sollte, zu diesem Modell zu gelangen, mit einigen komplexeren, vielleicht selbstoptimierenden Algorithmen.

Gleichzeitig stieß ich auf viele Pressemitteilungen von verschiedenen CEOs und Marketingmanagern, dass das kritischste fehlende Element in der Branche ein Tool zur Messung der Werbewirksamkeit von Produktplatzierungen sei.

Und das war der Zeitpunkt, an dem Placedise inoffiziell geboren wurde.

🧮 Roadmap und erstes Prototyping

Es sollte bereits klar sein, dass es hier nicht um eine einfache Geschäftsidee geht, die man direkt mit potenziellen Kunden testen könnte.
Ich wusste nicht einmal, ob das überhaupt möglich wäre.
Es war nur ein Bauchgefühl.

Eine knallharte F&E-Herausforderung.

In den ersten Monaten versuchte ich herauszufinden, ob ich ein Modell mit einem „Stift & Papier“-Ansatz erstellen könnte.
Das funktionierte nur teilweise. Aber ich wurde auch zuversichtlicher, dass es möglich sein sollte, wenn man intelligente Algorithmen verwendet.

Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits ein komplexes wissenschaftliches Modell von Parametern und mehr erstellt.
Aber das machte ohne Rechenleistung nicht viel Sinn.

🔬 A. Forschung und Entwicklung

Ich stürzte mich in die Softwareentwicklung und versuchte, einen Weg zu finden, meine „Gefühl einer Idee“ zum Leben zu erwecken.
Ich hatte einen Entwicklerhintergrund, aber „nur“ im Bereich der Webentwicklung und nie zuvor mit wirklich komplexen statistischen Algorithmen gearbeitet. Zu dieser Zeit waren beliebte Analysebibliotheken (wie Python Pandas) gerade erst in der Entstehung.

Aber ich musste etwas bauen. Andernfalls wäre es unmöglich, jemanden zu überzeugen, an Bord zu kommen.
Und das alles ohne Geld.

Ich endete damit, eine PHP-Lösung zu entwickeln, bei der Tonnen von Schleifen in Minuten das taten, was bessere Algorithmen in Sekunden tun.
Wie auch immer - es ging darum herauszufinden, ob mein Konzept überhaupt funktioniert.

Das tat es.

Dies war die allererste Version der Placedise-Software.
Im Grunde ein komplexes (und sehr ineffizientes) wissenschaftliches Modell, um viele wissenschaftliche Erkenntnisse zu kombinieren, um eine genau gegebene Situation zu bewerten. Die UX/UI war auch ein bisschen klobig. Es machte nicht viel Spaß, aber es funktionierte.

HEUREKA!

Ich übertrug dies in ein WordPress-Plugin, um das Ökosystem zu nutzen.
Dies ermöglichte es mir, innerhalb weniger Tage ein komplettes Benutzermanagementsystem zusammen mit einem Abonnement- und Zahlungssystem darum herum zu bauen (danke, WooCommerce).

Version 1, erledigt.
Ich erfuhr später, dass dies „Minimum Viable Product“ (MVP) genannt wurde.

🪙 B. Einen Job finden

Ein weiteres Problem, dem ich zu dieser Zeit gegenüberstand, war die Tatsache, dass ich völlig pleite war (direkt nach der Uni).

Deshalb schrieb ich neben der Arbeit von ~70 Stunden pro Woche (ja, ich habe das getrackt) am Prototypen auch etwa 50 Bewerbungen und führte Vorstellungsgespräche bei mehreren Unternehmen für einen bezahlten Vollzeitjob.
Das war eine große Sache.
Es bedeutete nicht nur, dass meine Zeit damals begrenzt war, sondern auch, dass ich einen Vollzeitjob erfüllen musste, während ich weiterhin an Placedise arbeitete.
Nicht wünschenswert, aber es gibt auch keinen anderen Weg, wenn dein Vater nicht den VC besitzt.

Am Ende unterschrieb ich einen Vertrag und machte mir eine Roadmap, die es mir ermöglichte, beide Welten zu kombinieren.

Das erste Problem auf dieser Roadmap war, einen Mitgründer zu finden, der den Markt testet, während ich technische Unterstützung bekomme (bezahlt durch das Geld, das ich in meinem „Tagesjob“ verdiene) und meine Zeit darauf konzentriere, diese Person zu führen.

👋 Einen Mitgründer finden

Heute gibt es viele Websites, die dir helfen, einen Mitgründer zu finden.
Das war 2013 nicht so einfach.
Ich hatte jedoch bereits jemanden im Sinn, von dem ich erwartete, dass er gut passen würde.

Gegen Ende 2013 kontaktierte ich Max (Maximilian Böhm).
Wir kannten uns aus unserer Zeit an der Universität Bayreuth. Ich wusste bereits, dass er viel über Finanzen und Buchhaltung weiß (aus seinen Studien und seiner Banklehre), während er ein großartiger Verkäufer und Netzwerker ist (das ist sein Ding).
Da du immer ein Gründerteam mit der gleichen Denkweise, aber völlig unterschiedlichen, dennoch komplementären Fähigkeiten anstreben solltest, wäre das großartig.

Ich erinnere mich an den Tag, an dem ich ihn im Haus seiner Eltern traf (sie besitzen ein kleines Hotel und Restaurant in Grafenwöhr, das später unser offizielles Hauptquartier werden sollte).
Es war der Tag vor Heiligabend, 15 Uhr.
Er war nicht sehr begeistert von der Idee und extrem skeptisch. Wie ich es sah, nicht wegen des Produkts, sondern wegen seines Marktpotenzials. Ich hatte einige Zahlen mitgebracht, aber er wollte seine eigene Recherche machen (immer ein gutes Zeichen — du willst keinen Finanzmann, der blind zufälligen Zahlen vertraut).

Einige Tage später war er dabei und am 5. Januar (2014) legten wir die Bedingungen fest und definierten die weitere Roadmap.

📝 Business Case und offizielle Gründung

Während ich meinen neuen Vollzeitjob begann, bereiteten wir alle rechtlichen Dokumente vor, um das Unternehmen tatsächlich zu gründen.
Glücklicherweise gab es in Deutschland eine neue Rechtsform, die „UG (haftungsbeschränkt)“, die es uns ermöglichte, das Unternehmen mit nur 2.000 € (1.000 € davon für den Notar) zu gründen. Alle anderen Typen erfordern viel mehr Eigenkapital und wenn du es hast, empfehle ich dringend (!) eine andere Form zu wählen (normalerweise den „großen Bruder“, die „GmbH“).

Dies wurde alles offiziell abgeschlossen und am 24. April 2014 ins Handelsregister eingetragen.

In den Wochen dazwischen arbeiteten wir viel am Business Case und bereiteten bereits die gesamte grundlegende Geschäftsinfrastruktur vor.
Da ich Vollzeit arbeitete, musste dies nachts erledigt werden.
Nach dem Umzug in eine neue Stadt (Berlin), in der ich niemanden kannte, war es entweder neue Freunde zu finden oder an meinem „Neben-Business“ zu arbeiten.
Es ist nicht nötig zu sagen, dass ich keine neuen Freunde fand (abgesehen von den großartigen Leuten bei meinem damaligen Tagesjob).

Rückblickend bin ich immer noch erstaunt, was wir in Bezug auf die Infrastruktur geschafft haben.
Unser CRM (ZOHO) war professioneller als alles, was ich bisher gesehen habe (einschließlich großer Unternehmensprojekte).
Unser CI-Material ist immer noch auf dem gleichen Niveau wie die Arbeit der Designagentur, für die ich in einem späteren Projekt viel Geld bezahlt habe.
Und dank Max waren wir mehr oder weniger das einzige Startup, das seine Buchhaltung komplett selbst machen konnte. Es ist fast lustig, wie viele selbsternannte Startup-CFOs nichts über Buchhaltung und Steuern wissen.

Da Max auch eine Art Zauberer ist, wenn es darum geht, Geld zu sparen, indem er Leute dazu bringt, uns Dinge kostenlos zu geben (ich weiß wirklich nicht, wie er das macht), hatten wir fast keine Kosten, während wir großartige Tools und Dienstleistungen nutzten.

🤓 Deep-Tech-Support finden

Nachdem ich die Mitgründer-Aufgabe abgehakt hatte, brauchte ich immer noch Unterstützung auf der technischen Seite.

Wir hatten eine Lösung am Start und ich optimierte diese Version für den Rest des Jahres 2014 (einschließlich weiterer Zahlungsanbieter usw.).
Aber die Kernsoftware war langsam, nicht schön gestaltet, im Grunde nicht wartbar und hatte ihre Mängel.
Wir hatten einige Testpräsentationen mit potenziellen Kunden. Sie liebten die Idee, vertrauten uns aber nicht wirklich, dass wir eine stabile Software anbieten könnten.
„Holt euch zuerst euren Letter-of-Intent“ klingt zunächst einfach; mit fast keinem Geld in der Tasche, einem schlechten Produkt (aus Sicht der Nutzer) und ohne diese modernen Prototyping-Tools wie Figma, UXPin usw. (wieder: andere Zeit damals), war es schwer zu verkaufen.

Nun, wo bekommt man diese Person her, die Coding-Superkräfte mitbringt, ein Mathe-Genie und für uns erschwinglich ist?

Ich fand Elance (heutzutage Upwork), wo mir versprochen wurde, IT-Experten aus der ganzen Welt zu finden. Nice.

Es war immer noch schwierig, einen echten Helden für eine so komplexe Aufgabe zu finden.
Ich kam auf die Idee, zuerst jemanden für ein Coding-Puzzle zu suchen. Wie ein bezahlter Hackathon, bei dem der Gewinner den Hauptjob bekommt.

Viele Entwickler bewarben sich (wir akzeptierten einige) und fast alle gaben die Challenge auf (die eng mit unserer Software verbunden war).
Auch wenn ich das erwartet hatte, war es eine interessante Erkenntnis, dass es viele Entwickler gibt, die vielleicht sehr erfahren mit einigen üblichen Standard-Apps und Websites sind, aber extrem wenige, die wirklich in der Lage sind, komplizierte Herausforderungen zu lösen.

Glücklicherweise fand ich Shyamasunder aus Indien. Einer der klügsten Menschen, mit denen ich bisher gearbeitet habe. Er hatte einen der höchsten Stundensätze — aber immer noch günstig aus europäischer Sicht damals.
Auf diese Weise konnten wir ihn nicht nur einstellen, sondern auch trotz meines regulären bezahlten Jobs zusammenarbeiten (aufgrund der unterschiedlichen Zeitzonen).

🛠️ Prototyping — jetzt wirklich

Die Party begann.
Das war reiner F&E-Spaß.
Ich bewundere Shyam immer noch dafür, dass er immer entspannt und professionell blieb, als ich immer mehr neue Details und Herausforderungen einbrachte.
Aber hey, es ging darum, ein Problem zu lösen, nicht darum, ein bestimmtes Ergebnis zu erzielen.

Wir gingen von sehr theoretischen Diskussionen zur Auswahl von C++ für die Kern-Engine zu verschiedenen statistischen Modellen, die wir gegen verschiedene Fälle und gegen die Zeit testeten.

Ich optimierte das Frontend, fügte mehr UX-Funktionen hinzu und aktualisierte mein ursprüngliches WordPress-Plugin, um jetzt nur noch das Frontend zu rendern, während die Berechnungen von der Engine durchgeführt wurden.

Ich richtete auch unseren eigenen dedizierten Webserver ein, um dort flexibler zu sein.
Ich wusste vorher nicht, wie man das macht, tauchte notgedrungen aber extrem tief ein, einschließlich der super fancy Sachen wie Facebooks HHVM (wir verwendeten im Grunde den gleichen Tech-Stack wie Facebook) und Nginx mit dem Google Pagespeed-Modul.

Bei der Kern-Engine endeten wir mit 3 verschiedenen Optimierungsmodellen und entschieden uns für die Nelder-Mead-Methode zugunsten der Particle Swarm Optimization. Letzteres erzielte etwas schärfere Ergebnisse, aber zu viel höheren Leistungskosten. Wir bauten beide mit der NM als Standard.
Um diesen Kernprozess herum implementierten wir andere kleinere Algorithmen, um Datensätze dynamisch für die Optimierung vorzubereiten und mehr.

Um dies in eine zeitliche Perspektive zu setzen, erstreckte sich dieser Prozess von Mitte 2014 bis Mitte 2015.
Ein Jahr, um von meinem ursprünglichen Prototypen zur ersten stabilen Version zu gelangen, ist eine ziemlich lange Zeit — aber bedenke meine 2 Jobs und ein Budget von 7.000 $, während es immer noch unvorhersehbare F&E war.

Behalte die Zeitleiste im Hinterkopf, denn die nächsten beiden Kapitel fanden parallel im Jahr 2014 statt.

💰 Fundraising Teil 1

Offensichtlich diskutierten wir von Anfang an, wie wir die nötigen Mittel beschaffen könnten.
Wir hatten fast kein Budget und dieser Umstand verlangsamte uns — vielleicht nicht im Jahr 2014, weil F&E sowieso seine Zeit braucht — aber zumindest in die Zukunft blickend.

Mitte 2014 starteten wir unsere erste Fundraising-Runde und suchten nach Angel-Investoren.

Wir sprachen mit verschiedenen Family Offices, tranken Kaffee mit Milliardären, sprachen auf verschiedenen exklusiven Pitch-Events und zogen an jedem Kontakt, den wir in unserem Netzwerk hatten.
Üblicherweise waren die Leute noch nicht überzeugt, dass wir es zu einer (besseren) funktionierenden Software schaffen würden, während ihnen auch der Beweis des Marktes (zahlende Kunden) fehlte.
Ich muss zugeben, dass ich sie verstehe — angesichts ihres individuellen Risikoprofils.

Damals gab es generell keine großen Investitionsrunden für Deep-Tech-F&E-Startups.
Alle VC-Investitionen in Deutschland zusammen beliefen sich auf rund 1 Milliarde US-Dollar, wobei ~90 % in den E-Commerce und die Lebensmittelzustellung flossen.

Wir sprachen auch mit mehreren VC-Investoren.
Das war damals schon ein Gewinn an sich.
Sie waren alle von dem starken Produkt begeistert, vermissten jedoch entweder Patente oder zahlende Kunden.
Wir argumentierten immer gegen Patente, weil … nun ja, am Ende hatten wir einfach kein Geld für den komplexen Prozess.

Rückblickend hätten wir vielleicht einen Angel-Investor gebraucht, um unser Patent zu finanzieren, um etwas VC-Geld zu bekommen. Auf der anderen Seite bin ich mir kaum zu 50 % sicher, dass das funktioniert hätte.

Wir sprachen auch mit Forschungsunternehmen wie der GfK oder Nielsen, um sie als strategische Investoren zu gewinnen.
Sie sahen uns eher als Konkurrenten denn als potenziellen Partner oder Vermögenswert. Traurig.

Am Ende hatten wir 2 potenzielle Angel-Investoren, die 120.000 € (kombiniert) bei einer Bewertung von 200.000 € investieren wollten.
Danke, aber nein. Das hätte die Cap-Table von Anfang an getötet. Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie das wirklich ernst meinten.
Plus der Wayra Accelerator, bei dem das Managementteam keine Ahnung von deutschem Recht, Steuern und Unternehmensstrukturen hatte (obwohl die Hälfte von ihnen Deutsche waren) — reines Chaos mit vielen Amateuren (sie haben Jahre später mit einem neuen Team einen großen Schritt gemacht und sind jetzt ziemlich nett — zu spät für uns).

Wir gaben Anfang 2015 auf und beschlossen, zuerst am Produkt zu arbeiten (beachte, dass Fundraising immer mindestens die Hälfte deiner Zeit in Anspruch nimmt).

🗨️ Die Idee verkaufen

Neben der Suche nach Investoren haben wir natürlich auch versucht zu verkaufen.
Um dies zu ermöglichen, haben wir viele PR- und Marketingtricks angewendet.
Wir hatten die übliche Berichterstattung in der Startup-Presse (danke an alle Leute, die uns zugehört haben!).
Wir haben externe Mitarbeiter für die Lead-Generierung und Google Ads einbezogen, um unsere Verkaufsbemühungen zu unterstützen und unseren Verkaufszielen das Gefühl zu geben, dass wir bereits ziemlich groß sind.
Wir kombinierten dies mit einer Strategie, Abonnements direkt in unserer Anwendung automatisch zu verkaufen.

Wir sprachen auch auf Roundtables und kleinen Konferenzen wie dem PROPKO-Gipfel.
Ich hatte den Slot vor Verena Hubertz. Sie ging mit ihrem Startup Kitchen Stories ziemlich durch die Decke und ist jetzt Mitglied des Deutschen Bundestages — herzlichen Glückwunsch.

All dies hat nicht wie erhofft funktioniert.

Das Hauptproblem war die Komplexität des Produkts.
Wir positionierten es als Marktforschungsinstrument für Forscher. Dies war der Need, das wir ganz am Anfang identifiziert hatten.
Es stellte sich heraus, dass die Realität anders aussah und es einen großen Unterschied macht, ob sich Menschen in Interviews über etwas beschweren oder ob dieselben Menschen wirklich nach Lösungen und Veränderungen suchen.
Dies war irgendwie ein Stopp/Fehlschlag für unseren ursprünglichen Case.

Aber wo sich eine Tür schließt, öffnet sich eine andere.

Vor allem durch die Konferenzen und das entsprechende Networking fanden wir großartige Gleichgesinnte.
Wir änderten unsere gesamte Verkaufsstrategie und konzentrierten uns auf Feedback-Meetings, bei denen wir die Lösung mit dem ausdrücklichen Ziel präsentierten, Feedback zu sammeln (und vielleicht einen Letter-Of-Intent).

Dies war ziemlich erfolgreich.
Große Unternehmen mit wirklich netten Leuten verbrachten viel Zeit damit, uns zu helfen, unsere Hauptprobleme zu erkennen:

• Marken wollen keine ehrliche Marktforschung betreiben.
• Niemand will hören, dass sein/ihr Plan möglicherweise nicht zu 100 % passt.
• Unser Produkt war immer noch zu kompliziert! Wir dachten daran als Forschungsprodukt, aber wenn niemand Forschung betreiben will, sind die Benutzer keine Forscher und benötigen einfachere Prozesse.

Fazit:
Wir sahen ein neues Bedürfnis und damit den Weg, im Voraus Empfehlungen für Vertriebsmitarbeiter bereitzustellen, wenn sie die richtige Maßnahme mit der richtigen Marke abgleichen.

💪 Vollzeit

Da ein Großteil der organisatorischen Arbeit im Jahr 2014 von Max in Vollzeit erledigt wurde (der während dieser Zeit von Arbeitslosengeld und Sozialhilfe lebte), funktionierte es mit meinen beiden Jobs extrem gut.

Mein Zeitplan während der Woche sah so aus:

• 7 Uhr: Aufwachen + Morgenroutine (Duschen, E-Mails, …).
• 8 Uhr: Fahrt zum Tagesjob-Büro.
• 9 Uhr: Tagesjob beginnen.
• 20 Uhr: Tagesjob beenden und nach Hause fahren.
• 21 Uhr: Nachtjob beginnen.
• 1–3 Uhr: Nachtjob beenden.

Natürlich habe ich endlose Stunden an Wochenenden gearbeitet und auch meinen gesamten Urlaub für die Arbeit genutzt.
Aber es fühlte sich gut an. Ich liebte beide Jobs.
Es war auch sehr effizient, da ich Erkenntnisse aus Job 1 in Job 2 und umgekehrt einbringen konnte.
Plus: Ich war extrem motiviert (und jung).

Trotzdem ist es offensichtlich, dass es nicht für immer so funktionieren konnte.

Wir fanden keine Finanzierung, aber gutes Marktfeedback und identifizierten eine neue Richtung, der wir folgen sollten.
Dies würde jedoch in den nächsten Monaten mehr Produkt- und Technikarbeit und weniger Vertrieb erfordern.
Also kündigte ich und Max unterschrieb seinen Tagesjob-Vertrag.

Mit immer noch keinem Geld zog ich zurück ins Haus meiner Eltern — wo immer ich Platz fand.

Es war eine harte Zeit.

• Ohne Einkommen fiel ich in Arbeitslosengeld und später in Sozialhilfe, wobei ich den größten Teil dieses Geldes für das Geschäft ausgab und nur Grundnahrungsmittel kaufte.
• Da ich so viel arbeitete, hatte ich fast ein Jahr lang keine sozialen Kontakte außerhalb der Arbeit (außer meinen Eltern).
• Mein einziger „Urlaub“ und meine „Freizeit“ waren die Zeit auf der Straße, um zu einigen Verkaufsgesprächen zu fahren.

Mein Zeitplan für die ganze (!) Woche und für alle (!) Wochen des Jahres sah jetzt so aus:

• 8 Uhr: Aufwachen und Duschen (manchmal).
• 8:30 Uhr: Arbeit beginnen.
• 13 Uhr: 30 Minuten Mittagspause.
• 19 Uhr: 30 Minuten Abendessenpause.
• 3–4 Uhr: Arbeit beenden.

Dies summierte sich (ohne Zeit für Kaffee, Toilette usw.) auf etwa 120 Stunden pro Woche.
Die durchschnittliche (angepasst an Feiertage!) Arbeitsbelastung eines regulären deutschen Vollzeitbeschäftigten liegt irgendwo zwischen 28 und 36 Stunden pro Woche.
Also habe ich gleichzeitig etwa 3–4 Jobs gemacht. Das muss dieses luxuriöse Startup-Leben sein, von dem ich oft lese.

Spoiler-Alarm: Das ist nicht gesund.

Aber verdammt ja — ich habe eine Menge Schei** erledigt bekommen!

🏎️ Version 2 und das „Power-Jahr“

Genug gejammert.
Schauen wir mal, was in diesem intensiven Jahr passiert ist.

Der vielleicht kleinste Schritt war der Übergang zur Rechtsform GmbH.
Dieser Schritt war immer beabsichtigt und da wir sowieso mehr Eigenkapital einbringen mussten, war es ein logischer Schritt.

Kommen wir zu den interessanteren Teilen…

💻 A. Produkt

Ich arbeitete immer noch mit Shyam an der Kern-Engine und dem Algorithmus, während ich jetzt auch viel in die umgebende Anwendung investierte.

Dies brachte uns zur zweiten Version und auch zu vielen weiteren Iterationen im Laufe des Jahres.

Wir spielten das Iterationsspiel bis zum Erbrechen, indem wir regelmäßig Meetings mit potenziellen Kunden abhielten, um zu sehen, ob sie scheitern oder erfolgreich sind. Optimieren und erneut testen…

Die Software entwickelte sich vom WordPress-Plugin zu einer eigenen sauberen Web-App auf einer skalierbaren (Azure) Cloud-Infrastruktur.
Die Version von 2015 war bereits nahe an der späteren endgültigen Version, die du weiter unten sehen wirst.

Und da wir gelernt haben, dass wir uns vom Marktforschungsstil entfernen müssen, legten wir großen Wert darauf, es zu einem unterstützenden Tool zu machen.
Dies beinhaltete einen Fokus auf die automatische Generierung von Empfehlungen, wie die ideale Maßnahme aussehen sollte.

Ein großer Erfolg!

Es machte so viel Spaß, mit dem Tool zu arbeiten und es jeden Tag besser zu machen.

📇 B. Sales

Während dieser Zeit hatten wir auch viel mehr Verkaufsgespräche.
Wir arbeiteten mit großen Marken und führten viele Diskussionen mit Branchenexperten aus der ganzen Welt (um fair zu sein, hauptsächlich Deutschland, Großbritannien und den USA).

Wir machten auch viele Projektarbeiten.
Das größte Projekt war für Mercedes Benz und seine türkische Agentur 3P.
„Projektarbeit“ bedeutet im Grunde, dass wir begannen, die Leistungsfähigkeit des Tools zu demonstrieren, indem wir es im Auftrag unseres Kunden betrieben.
Das führte dazu, dass ich tagelang türkische Seifenopern anschaute.

Ich analysierte auch deutsches „Trash-TV“, Produktplatzierungen von McDonalds, Sky und noch mehr Mercedes Benz.
Lustige Zeiten, aber nicht das nachhaltige Geschäft, das wir brauchten.

Um der Medienagenturwelt näher zu kommen, besuchten wir auch mehrere Messen, wie die DMEXCO.

Wir konnten einige kostenlose Tickets bekommen. Ja, immer noch kein Geld.
Glücklicherweise lebte ein Freund von uns damals in der Stadt. Wir schliefen auf dem Boden (ich merkte, dass ich alt wurde … mein Rücken) und machten die ganze Reise im Grunde ohne Kosten.

Lustige Geschichte: Dieser Freund, Jan, zog später nach Mexiko und wurde ein nationaler YouTube-Rockstar — behalte das im Hinterkopf, da es später relevant wird.

Zurück zur Messe. Es war ein Erfolg.

Viele großartige Kontakte brachten uns in die Medienagenturwelt.
Zu diesem Zeitpunkt hatten wir einige Hinweise darauf, dass Placedise eine gute Lösung für sie sein könnte, um der Konkurrenz durch mehr Transparenz für ihre Kunden einen Schritt voraus zu sein.
Wie bereits beschrieben, funktionierte das nicht.

Ein Fall zeigt das komplette Dilemma:
Ich hatte mehrere Gespräche mit dem Geschäftsführer (MD) einer großen Medienagentur. Bald saßen wir in ihrem Büro und präsentierten Placedise im Grunde dem gesamten C-Level (+ Forschung).
Die Geschäftsseite war begeistert, während der Forschungsdirektor Frage um Frage stellte.

Sie folgten alle diesem Schema:

• Kunde: „Aber wie könnt ihr X machen?“
• Wir: „Indem wir es so machen.“
• Kunde: „Ok, macht Sinn. Aber wie ist das überhaupt möglich?“
• Wir: „Schau, hier und da.“
• Kunde: „Ok. Wow. Aber ich kann das nicht glauben. Das muss gefälscht sein.“

Wir hatten noch einige weitere Gespräche.
Schließlich sagte uns der MD, dass die Forschung gegen unsere Lösung argumentiert habe und er dieser Bewertung vertrauen müsse.
Der MD stimmte zu, dass wir bessere Argumente haben, sagte aber auch, dass es keinen Sinn mache, diesen Kampf hier aufzunehmen — es sei letztlich nicht so wichtig für sie, da sie sowieso Geld drucken.
Das passierte in ähnlicher Weise mehrfach mit verschiedenen Medienagenturen in den nächsten Monaten.

Am Ende war es ein intensives Verkaufsjahr.
Wir gingen in und aus dem Projektgeschäft und hatten immer noch keine langfristigen Verträge.
Wir gaben auch im Grunde die Idee auf, dass wir uns mit Agenturen zusammenschließen könnten.

Es gab jedoch noch Interesse von den Inhaltsproduzenten.

📢 C. Marketing

Um unsere Verkaufsbemühungen zu unterstützen, machte ich im Laufe des Jahres viel Content-Marketing.
Meistens Bloggen, aber auch das Vorantreiben von Diskussionen in der Branche.
Das war wichtig, weil wir erkannten, dass unser Hauptproblem die unglaubliche Menge an Fehlinformationen und veralteten Arbeitsabläufen war.

Überraschung: Wir konnten das nicht ändern. 😉

Einmal saß ich mit Forschern von Marken, Universitäten sowie Marktforschungsunternehmen zusammen.
Wir waren uns alle einig, dass eine Lösung wie Placedise, insbesondere die zugrunde liegenden Werte und das Konzept, zum Industriestandard werden muss.
Gleichzeitig waren sich alle einig, dass es fast unmöglich ist, das ihren Chefs und Marketingkollegen zu erklären.
Ende der Geschichte.

💰 Fundraising Teil 2

Um den Herbst 2015 wollten wir das jetzt schicke Produkt zusammen mit dem positiven Marktfeedback nutzen, um vielleicht jetzt etwas Finanzierung zu bekommen.
Wir arrangierten Anrufe mit einigen alten Kontakten. Aber mit immer noch keinen stabilen Einnahmen war es für sie immer noch nicht interessant.

„Wenn du nicht mindestens $15k wiederkehrende Einnahmen pro Monat von einer stabilen Nutzerbasis bekommst, sollten wir nicht reden. Und unter 50k € bin ich mir nicht sicher, ob wir einen Weg finden können.“

Das sind 600k € Jahresumsatz!
Basierend auf unserem Business Case hätte dies bereits $300k EBITDA beinhaltet.

Jedoch, irgendwie fair aus einer anderen Perspektive:
Wir hatten immer noch keinen Product-Market-Fit und VC-Geld ist zum Skalieren da, nicht um diesen Fit zu finden (auch wenn es in vielen Fällen heutzutage für sie keinen Unterschied mehr macht).

Wir verbrachten auch nicht viel Zeit mit Fundraising.
Einfach weil wir die meiste Zeit damit verbrachten, am Produkt zu arbeiten und es zu verkaufen.
Und gegen Ende 2015 gingen uns die Zeit, das Geld und im Grunde die Energie aus.

🪙 Wieder auf der Suche nach einem bezahlten Job

Die beschriebene Arbeitsbelastung ist nichts, was du zu lange tun solltest.
Dieses Leben fast ein Jahr lang zu leben, zeigte mir gegen Ende deutlich meine Grenzen.
Ich denke, es war mehr die soziale Isolation als die Arbeitsbelastung selbst, aber es spielt keine Rolle.

Auf der anderen Seite hatten wir immer noch keinen stabilen Cashflow oder Investoren an Bord.
Wir stießen auf eine Art natürliche Barriere. Es war einfach nicht mehr möglich, dieses Tempo beizubehalten und gleichzeitig mussten wir etwas Geld verdienen.

Vielleicht hätten wir stärker in unsere Vertriebskanäle drängen müssen (wir haben alte Leads nicht reaktiviert, die an der neuesten Version interessiert gewesen sein könnten) und/oder hätten mehr Pivoting versuchen sollen.
Aber nochmal — rechne nach — nicht möglich ohne „Gas“.

Also suchte ich nach einem neuen bezahlten Job mit dem Plan, die Nächte und Wochenenden wieder zu nutzen, um vielleicht einen neuen Weg für Placedise zu finden.

Ende 2015 unterschrieb ich meinen Vertrag mit der großen Unternehmenswelt und begann dort eine großartige Reise.
Und meine Eltern waren glücklich, weil sie bereits befürchteten, ich würde komplett zusammenbrechen.

Das Ende von Placedise? Noch nicht.

🌅 Einstieg in den afrikanischen Markt

Anfang 2016 hatten wir einige weitere interessante, aber fruchtlose Diskussionen mit weiteren Unternehmen und potenziellen Partnern (wie MirriAd), gefolgt von einem ruhigen Sommer.

Im Herbst 2016 jedoch, schlug unser laufendes Content-Marketing groß ein.

Wir wurden von Felix kontaktiert, Gründer des südafrikanischen „ReWare“ und Berater der SABC — der South African Broadcasting Corporation.
Er las einen meiner Blogbeiträge und nahm an, dass Placedise das fehlende Puzzleteil für ihn sei.
Um ehrlich zu sein, nichts Besonderes zu dieser Zeit. Trotz der Sommerzeit hatten wir einen konstanten Strom von Anfragen. Sie waren normalerweise weit entfernt von dem, was wir anboten und da wir nur wenig Zeit hatten, lehnten wir sie normalerweise ab.
Das sollte hier nicht der Fall sein.

Wir hatten die üblichen Gespräche, erklärten das Produkt, gaben eine Demo, diskutierten Optionen, …
Er war begeistert.

📺 A. Zusammenarbeit mit der SABC

Einige Diskussionen später stellte er uns dem „Group Exec: Commercial Enterprises“ und später seinem großen Team vor.
Noch mehr Gespräche später stimmten wir uns über einen groben Umfang und einige erste Projekte ab.
Wir zogen wieder unsere Projekt-Handschuhe an und analysierten einige SABC-Inhalte.

Das lief sehr gut und wir gingen in die Vorbereitung für einen langfristigen Vertrag, um den gesamten Branded-Content-Vertriebszweig zu stärken und die Software exklusiv an die Bedürfnisse der SABC anzupassen.

„Exklusiv“ bedeutete „in Südafrika“ und es würde irgendwie alle unsere Ressourcen binden.
Dies könnte jedoch leicht auf andere Medienunternehmen weltweit ausgeweitet werden.
Jetzt groß rauskommen!

Wir trafen uns mit Felix in seiner Heimatstadt Malaga (Spanien) kurz vor Weihnachten 2016, um am endgültigen Umfang und Angebot zu arbeiten.

Dies endete in einem 7-stelligen Paket mit dem Ziel, uns eine Laufzeit von 3 Jahren zu bieten — und hinter den Kulissen die Möglichkeit für uns, Investoren zu gewinnen, um dies endlich zu starten.

Wie hätte dieses Jahr besser enden können?

Die endgültige Diskussion fand im Januar 2017 statt.
Wir brachten die Zahlen und Funktionen ein. Einige Fragen tauchten auf, die wir in den kommenden Monaten klärten, in denen wir auch die letzten vertraglichen Details festlegten.

Gleichzeitig wurden wir bereits ein wenig nervös über den südafrikanischen Markt.
Wir wussten, dass er anders funktioniert. Wir hätten eine lokale Niederlassung gründen müssen. Und dann gab es dieses Ding namens „Broad-Based Black Economic Empowerment“, das uns möglicherweise gezwungen hätte, einige Anteile an lokale Einheimische abzugeben.
Eine Menge komplizierter Sachen.

Glücklicherweise fanden wir heraus, dass die Deutsche Industrie- und Handelskammer Niederlassungen in den meisten Ländern hat und Unternehmen wie uns unterstützt.
Wir riefen das südafrikanische Büro an und bekamen eine Menge großartiger Unterstützung.
Am Ende hatten wir einen stabilen Plan, bereit zur Ausführung.

War das der Silberstreif am Horizont?

Irgendwie dauerte es ungewöhnlich lange, bis der endgültige Vertrag unterschrieben wurde.
Wir hakten mehrfach nach, um es auf die nächste Ebene zu bringen, wo es wieder festzustecken schien.
Normalerweise hätten wir angenommen, dass sie zurückziehen wollen, aber warum sagten sie es nicht einfach?

Das ging noch eine Weile so weiter
Ende 2017 gaben wir schließlich auf.

Wie wir später herausfanden, hatte die SABC ernsthafte finanzielle Probleme, kürzte alle Budgets, bezahlte bestehende Anbieter nicht mehr, bis sie 2018 „technisch insolvent“ waren.
Gab es keinen anderen Weg zurück? Nicht wirklich.
Alle unsere Kontakte und Unterstützer wurden entweder entlassen, traten zurück oder wurden gefeuert und der Korruption beschuldigt (Quelle).
Heiliger Sch**ß.

Vom Boden zum Mond und zurück — ohne Fallschirm — direkt auf die Fresse.

Das einzig „Gute“ daran:
All dies geschah nachts oder während des Urlaubs, da ich Vollzeit in meinem Haupt-Job arbeitete und eine Produktmanagementabteilung leitete.
Bedeutete wieder 90-Stunden-Wochen, aber mit einem sicheren Hafen.

🚀 B. Die endgültige große Version erreichen

Während dieser Zeit verbrachte ich viele Nächte damit, wieder am Produkt zu arbeiten, indem ich das direkte Feedback unserer Partner und des potenziellen afrikanischen Kunden nutzte, um die Software an ihre spezifischen Bedürfnisse anzupassen.
Dies beinhaltete spezifische Module pro Abteilung (Marketing vs. Vertrieb vs. Forschung), aber auch die Unterstützung von TV-Werbespots — Placedise konnte nun im Grunde mit jeder Art von audiovisueller Werbung arbeiten.

Das Ergebnis dieser Arbeit endete in der irgendwie endgültigen Version des Tools (da wir von diesem Tag an bis zum Ende nur sehr kleine Optimierungen vornahmen).

Du kannst dies (und mehr) in der offiziellen Video-Tour sehen!

Wieder einmal, dies wurde alles mit (bis zu diesem Datum) nur etwa 25k € gebaut — einschließlich aller zugrunde liegenden Forschung, Vertrieb (inkl. Geschäftsreisen), Marketing (inkl. SEA) und mehr.
Ich kann es selbst immer noch nicht glauben, da ähnliche (in Bezug auf den Umfang) Projekte, die ich bei anderen Unternehmen gesehen habe, normalerweise rund 20,000k € kosten.

Und noch verrückter:
Alles in all diesen Videos wurde von mir selbst erstellt — außer der Voice-Over, der Musik und 80% des 1 Microservice für den zugrunde liegenden Optimierungsalgorithmus.
Ich sagte manchmal, dass wir 4 weitere Mitarbeiter hatten, weil die Leute nicht glaubten, dass ich das alleine gebaut habe.

Wenn du weiter drückst und lernst, kannst du auf einer Fähigkeitsstufe so viel erreichen — es ist erstaunlich!

😎 Hollywood-Verbindungen und mehr aufnehmen

Es ist 2018.
Wir haben im Grunde alle unsere Bemühungen eingestellt, aber immer noch viele Anfragen erhalten.
Eine davon wurde wieder interessant. Die großartige Angelica Ramirez, Product Placement Expertin aus Mexiko, schrieb uns, um mehr über Placedise zu erfahren.
Sie hat ein wirklich starkes und breites Netzwerk in ganz Lateinamerika.
Du musst wissen, dass Brasilien einer der größten Märkte für uns gewesen wäre aufgrund ihrer Liebe zu Seifenopern.

Wir kamen zu Diskussionen und Demos.
Am Ende lud sie uns ein, auf einem kleinen Gipfel zu sprechen. In Mexiko. Schön, aber verdammt — ein bisschen zu weit weg.

Du hast vielleicht bemerkt, dass wir ziemlich innovativ sind, wenn wir auf ein Problem stoßen?

Du erinnerst dich vielleicht auch an unseren Freund Jan, der sein Zimmer mit uns teilte, als wir unsere Messe-Reise hatten?
Er wurde inzwischen ein mexikanischer YouTube-Star. Was für ein Zufall.

Das war, als Jan ein offizieller Vertreter von Placedise in Mexiko wurde und am Gipfel teilnahm.
Lustige Sache: Angelica erkannte ihn sofort, weil ihre Tochter ein großer Fan war. Diese Welt ist so verdammt klein!

Am Ende wurde Angelica Beirätin für Placedise.

Wir sprangen wieder auf den Zug auf und beantworteten endlich die Anrufe all dieser Hollywood-Agenten.
Sie versuchten alle, Product Placement Deals zu machen und waren ziemlich interessiert an unserer Lösung, um ihre Verkäufe durch einige Vertrauensmechanismen zu steigern.
Wir hatten viele Gespräche mit vielen sehr interessanten Leuten.

Wir starteten sogar neue kleine Marketingkampagnen, um mehr Aufmerksamkeit zu bekommen, einschließlich verrückter aufmerksamkeitsstarker Konzepte wie dieses:

Am Ende mussten wir alle Verhandlungen und Verträge stoppen, weil dies für uns als Geschäftsmodell einfach nicht funktionierte.

Es war schön und glänzend, mit diesen Leuten zu arbeiten, aber sie hätten unser Tool zu einem so niedrigen Preis benötigt, dass es keinen Sinn gemacht hätte, es zu betreiben.

🪅 Einstieg in den mexikanischen Markt

Zurück zum lateinamerikanischen Markt — Mexiko als erster Schritt.

Angelica wollte zusammen mit 2 anderen Jungs ein weiteres Unternehmen gründen.
Dies brachte uns in weitere Diskussionen, die denen zu Beginn unseres südafrikanischen Abenteuers ziemlich ähnlich waren.

Wir evaluierten auch viele verschiedene Wege, um dies zu finanzieren.

Vielleicht sollte ich das nicht einmal „Fundraising“ nennen.
Es war mehr eine Diskussion zwischen mir und einem der beteiligten Jungs, ob er uns Investoren bringen würde und könnte.

Ich halte das kurz. Es hat nicht geklappt — für alle beteiligten Personen.

Wir haben Ende 2018 — und so habe ich auch das Ende von Placedise in meinen Lebenslauf aufgenommen.

🔀 Partnerschaften und API-Modelle

Aber warte, es gab noch mehr Aktivitäten!

Ich erinnere mich nicht genau an die Zeit, aber irgendwo auf dem Weg im Jahr 2018 entwickelte ich ein neues Konzept, bei dem wir Placedise als API-Lösung für andere Unternehmen anbieten.

Zu dieser Zeit erkannten wir, dass der vielleicht einzige Ausweg darin bestehen würde, unsere eigene Mediaagentur zu werden und eine Art Branded-Content-Marktplatz aufzubauen (mit unseren Algorithmen könnten wir das Matching automatisieren und sogar das ideale Skript für jede Platzierung generieren — netter USP).
Da wir nicht mehr die Kraft hatten, diesen Weg zu gehen, dachten wir daran, diesen USP anderen kleinen Unternehmen anzubieten, die auf einem ähnlichen Weg waren.

In den Jahren 2019 und 2020 kamen wir mit mehreren Unternehmen ins Gespräch.
Das Problem: Wir hätten ein echtes Joint Venture gründen müssen, bei dem wir zumindest unsere Zeit investieren und einen Umsatzanteil erhalten.
Leider war das für uns nicht mehr möglich. Entweder wir wurden für die Nutzung unseres Algorithmus bezahlt oder wir konnten es nicht tun.
Also haben wir es nicht getan.

Rückblickend denke ich immer noch, dass dies der richtige Weg gewesen wäre — aber ohne Finanzierung und nach so vielen Jahren Investition konnten wir uns diese Zeit einfach nicht leisten.

Ich hatte auch die Idee, Placedise als Salesforce-Erweiterung (über deren AppExchange) anzubieten, um Salesforce als automatisierten Vertriebskanal zu nutzen.
Ihre extrem restriktiven Anforderungen (und Gebühren) haben diesen Plan jedoch letztendlich zunichte gemacht.
Trotzdem haben wir auch ein funktionierendes Salesforce-Plugin. Wohoo.

Wir haben sogar versucht, das SABC-Modell auf andere TV-Netzwerke zu übertragen.
Das war eine Herausforderung für sich, mit Aussagen wie „das ist hier immer noch Stift und Papier“ oder „bedeutet das, dass jeder einen Computer braucht?“. Wow.
Es hätte vielleicht Wege gegeben, diese Probleme zusätzlich zu lösen, aber … du weißt schon: Zeit und Geld.

Ganz zu schweigen von noch mehr Meetings mit alten Freunden und großen Akteuren (es ist erstaunlich, in meinen alten Kalender und Dokumente zu schauen), aber irgendwie war Placedise bereits gestorben.

♻️ Letztes Fundraising irgendwie

Am Ende, zum letzten Mal, versuchten wir, noch etwas Geld mit der Technologie zu machen.
Wir suchten nach Leuten, die das gesamte Unternehmen als Ergänzung zu ihrem bestehenden Angebot kaufen wollten.
Nicht erfolgreich, aber um fair zu sein, wir haben es nicht sehr stark vorangetrieben.

Kurz bevor wir den Schalter umlegen wollten, bekamen wir einen letzten Anruf von einem Investmentmanager aus New York, der Placedise zu einer Art Paket hinzufügen wollte, das er einem seiner Kunden verkaufen wollte.

Hat nicht geklappt.
Good Bye.

☠ Das endgültige Ende

Am 20. Januar 2022 wurde die Placedise GmbH offiziell aus dem Handelsregister gelöscht.
Wir haben dies trotz der extremen deutschen bürokratischen Hürden auf die eleganteste und reibungsloseste Weise getan — wie immer (auch das ist eine verrückte Geschichte für sich, aber nur für Deutsche relevant).

Dies beendet eine Ära der Freude, Hoffnung, Energie, Depression, Traurigkeit, Frustration und aller anderen möglichen Emotionen.
Es war mir eine Ehre, so viele großartige Menschen auf dem Weg zu treffen und mit ihnen zu arbeiten.
Und ich könnte nicht dankbarer dafür sein!

Falls da draußen ein motiviertes Team ist, das dies noch einmal versuchen und auf unserem Produkt aufbauen möchte, kontaktiere mich gerne, um Wege zu erkunden, wie unsere bisherige Arbeit dich unterstützen kann — oder sogar wie du unsere Codebasis wiederbeleben kannst.

Denn wenn es um den Code geht, halte ich es mit Richard Hendricks aus der ikonischen TV-Show „Silicon Valley“:

(bis auf den Fakt, dass ich wirklich immer noch eine Kopie des Codes habe — da bin ich mir ziemlich sicher — denke ich)

Fin.